剧情：汤姆（梅尔吉布森饰）是美国航空公司的总裁，多年来努力工作，成绩斐然，但最近却陷入一起工会贿赂案。幸运的是，幸福的家庭总是及时给他安慰。那天，汤姆一家三口参加了一个儿童科学乐园的聚会。在混乱的人群中，他们的儿子肖恩被绑架了。劫匪很快就打电话向汤姆勒索了200万美元。与此同时，处理绑架案的专家朗尼与联邦调查局交涉。劫匪的头目是纽约警察吉米（加里辛尼斯饰）。他强大的反侦查手段让警方一时无从下手。约翰配合警方的安排，却一步步走向被动。约翰急得像着了火一样，决定放手一搏。他在媒体上公开把赎金变成了捉拿绑匪的赏金。吉米很机灵。双方在战略、论辩和行动上尖锐对立。双方展开了走钢丝般的心理较量。吉米一伙抵挡不住约翰强大的心理攻势，吉米却想出了新的对策，两个硬汉之间的对抗，谁生谁败？