作为惊悚片，赖以生存的第一要务自然是惊悚与否。在这方面，当年尚在练级阶段的史蒂文斯皮尔伯格做得相当到位，会讲故事的天赋已然初现端倪。虽然大白鲨是影片的主角和恐怖之源，但事实上这头名叫布鲁斯的鲨鱼模型在电影中出现的镜头非常有限，大部分时间里导演都是用暗示性的手法构建起悬念和恐怖的氛围，鲨鱼对片中人物造成的心理影响远胜于鲨鱼本身的恐怖，斯皮尔伯格对这一点的拿捏恰到好处。当然，《大白鲨》能成为经典，作曲家约翰威廉姆斯的配乐也功不可没，围绕低音贝斯两个音符展开的主题音乐传递出强大的压迫感，简单却直接，用他本人的话说便是就像鲨鱼一样无情、势不可挡地向你逼近。